Ciclismo

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Il ciclismo agli albori

Il ciclismo è uno sport che consiste nel gareggiare correndo su una bicicletta. Le prime competizioni agonistiche in bicicletta si sono sviluppate a partire dalla fine del XIX secolo e già nell'ultimo decennio dell'ottocento hanno cominciato a essere corse quelle competizioni (spesso massacranti per distanza percorsa e condizione delle strade) che poi sarebbero state denominate "classiche"; Il ciclismo è da considerarsi uno degli sport più popolari del mondo, probabilmente fù il primo grande sport a diffusione internazionale, se altri sport come il baseball, il rugby e il cricket sono ritenuti parte integranti della storia recente di alcuni paesi come gli Stati Uniti, la Nuova Zelanda e il Regno Unito, sicuramente il ciclismo lo è per alcune nazioni come L'Italia, la Francia, L'Olanda e il Belgio.

Nell'ambito del ciclismo classico esistono tre specialità principali:

il ciclismo su pista (che si corre all'interno dei velodromi)
il ciclismo su strada (quello con il maggior seguito)
il ciclocross

Un ciclista degli Anni '60

Dagli anni ottanta ha avuto poi molta diffusione il ciclismo fuoristrada in Mountain bike, sia nelle competizioni professionistiche che a livello amatoriale. Negli ultimi anni si stanno definendo diverse specialità all'interno della Mountain bike, ognuna caratterizzata dalle diverse caratteristiche dei percorsi e dei mezzi utilizzati per affrontarli. Le principali sono:

Cross-country, gare brevi e intense su percorsi relativamente poco tecnici affrontate con biciclette leggere e scattanti
Marathon, simile al cross-country ma con distanze maggiori (di solito tra i 50Km e i 100Km)
Downhill, gare di sola discesa su percorsi molto tecnici affrontate con mountain bike rinforzate e dotate di sospensioni con lunga escursione
4-cross, competizioni in brevi circuiti con salti e ostacoli, simile al Motocross (ancora poco diffuso in Italia)

Esistono poi anche le competizioni in BMX, che ricordano le gare di trial e motocross.

Lance Armstrong in una gara a cronometro

Le gare di ciclismo su strada si dividono in due tipologie: corse di un giorno e a tappe.

L'Unione Ciclistica Internazionale (UCI) ha deciso nel 1989 di riunire le principali corse di un giorno nella Coppa del Mondo, la cui ultima edizione si è corsa nel 2004.

La federazione internazionale ha inserito tutte le altre competizioni in un sistema di classificazione. Le "classiche" e i "grandi giri" (Tour de France, Giro d'Italia e Vuelta di Spagna) sono considerati "hors categorie", fuori categoria.

A partire dal 2005 è prevista l'istituzione di un circuito professionistico denominato UCI ProTour che comprende i grandi giri, alcune corse a tappe più brevi (ad esempio la Tirreno-Adriatico) e le classiche. Le squadre che parteciperanno al Pro Tour avranno l'obbligo di partecipare a tutte le corse del circuito.

Tra le corse di un giorno più famose, chiamate "classiche", ci sono la Milano-Sanremo che si corre a fine marzo, il Giro delle Fiandre, la Parigi-Roubaix, la Liegi-Bastogne-Liegi che si corrono in aprile, il Campionato del mondo di ciclismo su strada che si svolge ogni anno in una nazione diversa all'inizio di ottobre e il Giro di Lombardia che conclude la stagione alla fine dello stesso mese.

Le corse a tappe più importanti sono il Tour de France, vero e proprio evento per i francesi, che si corre in luglio, il Giro d'Italia che si disputa in maggio e la Vuelta a Espana che si svolge in settembre.

Tra i ciclisti più famosi di ogni tempo, ricordiamo Costante Girardengo, Alfredo Binda, Learco Guerra, Fausto Coppi, Gino Bartali, Fiorenzo Magni, Louison Bobet, Gastone Nencini, Ercole Baldini, Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Felice Gimondi, Laurent Fignon, Giuseppe Saronni, Francesco Moser, Franco Bitossi, Miguel Indurain, Greg Lemond, Gianni Bugno, Marco Pantani, Jan Ullrich, Erik Zabel, Mario Cipollini, Lance Armstrong.